A 2,240 metros, el sol pega distinto: por qué en la Ciudad de México te quemas aunque no haga calor

Porque la Ciudad de México está a 2,240 metros sobre el nivel del mar, y a esa altura la atmósfera filtra menos radiación ultravioleta. Por cada 1,000 metros de altitud, esa radiación aumenta entre 10 y 12 %. La misma altura vuelve el clima más fresco, y por eso el sol de la capital quema sin sentirse caliente.

UnoQué tiene que ver la altura con el sol

La radiación ultravioleta que llega a la piel tiene que atravesar antes toda la atmósfera, y en ese camino una parte se queda atrapada. Cuanto más alto estás, menos aire tienes encima para filtrarla. La guía práctica del índice UV de la Organización Mundial de la Salud (OMS), escrita junto con otros tres organismos internacionales, lo resume así: a mayor altitud, una atmósfera más delgada absorbe menos radiación ultravioleta, y por cada 1,000 metros de ascenso esa radiación aumenta entre 10 y 12 %. (B)

La Ciudad de México está a 2,240 metros sobre el nivel del mar. El Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) describe el Valle de México por su altitud, su topografía y su radiación solar intensa, y recuerda que la radiación solar aumenta con la altura. (A) Aplicada a 2,240 metros, la regla de la OMS da una idea del tamaño: una quinta parte o más de radiación ultravioleta por encima de un lugar al nivel del mar con el mismo sol. (B)

Si dudas entre texturas o fórmulas para la cara, la guía mejor protector solar facial: los cinco criterios de la dermatología ordena qué mirar antes de elegir.

DosFresco y con radiación extrema, al mismo tiempo

La altura hace dos cosas a la vez, y las dos confunden. Por un lado enfría: la Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México (SEDEMA) explica que, por cada 1,000 metros de ascenso, la temperatura puede bajar alrededor de 6.5 °C. (C) Por otro lado, como acabas de ver, sube la radiación ultravioleta. El resultado es una ciudad templada con un sol intenso.

Los números de 2023 lo muestran. La temperatura promedio del año en la zona metropolitana fue de 16.9 °C, y el mes más cálido, junio, promedió 20.9 °C. En esos mismos meses, de junio a septiembre, el máximo diario del índice UV promedió 12, que está en la categoría más alta de la escala. (C)

Por qué no lo sientes: el calor del sol viene de la radiación infrarroja; la radiación ultravioleta, que es la que quema, no se siente. La OMS lo advierte con todas sus letras: que una temperatura agradable no te engañe. (B) En la capital, la sensación térmica dice poco del sol: para saber cuánta radiación hay, lo que sirve es el índice UV, no el termómetro.

TresLo que midió la ciudad en 2023

La red de monitoreo de la SEDEMA registra el índice UV durante todo el día. Tomando el valor máximo de cada día de 2023, el reparto quedó así: (C)

• Ningún día con índice bajo (1 a 2).
• 4 días con índice moderado (3 a 5), el 1 % del año.
• 49 días con índice alto (6 a 7), el 13 %.
• 134 días con índice muy alto (8 a 10), el 37 %.
• 178 días con índice extremadamente alto (11 o más), el 49 %.

Dicho de otro modo: en la Ciudad de México, uno de cada dos días del año alcanzó el nivel más alto de la escala, y de marzo a octubre el promedio mensual de ese máximo estuvo entre 10 y 12. El mes más bajo, diciembre, promedió 6, que sigue siendo nivel alto. (C) La OMS recomienda medidas de protección desde un índice de 3. (D)

La hora también cuenta. Los valores más altos del día se registraron entre las 12:00 y las 15:00 horas. (C) Es el tramo de la comida, del recreo y de la salida a hacer trámites, y es cuando conviene buscar sombra y reaplicar. Para eso sirve un protector que viaje contigo: nuestro Bloqueador Solar Crema FPS 50+ 75 ml, de $170, es mineral, de rápida absorción y acabado no graso, y cabe en la mochila o en el bolso para ponértelo en manos, cuello y orejas a mediodía.

CuatroSi subes más: Ajusco, volcanes y caminatas de fin de semana

La regla de la altitud no se detiene en la ciudad. En la carretera al Ajusco, la SEDEMA tiene una estación de monitoreo a 2,946 metros, unos 700 metros por encima de la altitud de la capital. (C) Con el cálculo de la OMS, esa subida suma entre 7 y 8 % más de radiación ultravioleta sobre lo que ya recibes en la ciudad. (B) En una caminata a un volcán, que sube mucho más, la diferencia crece con cada tramo.

En la montaña hay un segundo factor: la nieve fresca puede reflejar hasta 80 % de la radiación ultravioleta, y la OMS advierte que ese reflejo puede duplicar la exposición, sobre todo a gran altitud. (B) Además, la exposición se acumula a lo largo del día: una caminata de varias horas suma toda la radiación de cada tramo. (B)

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CincoSi vienes de la costa, el termómetro te va a engañar

Quien vive al nivel del mar aprende a cuidarse del sol porque lo siente: el calor avisa. Al llegar a la capital, ese aviso desaparece. El aire fresco hace fácil salir sin protector porque «no hace sol de playa». La radiación, en cambio, sí es de altura. (B)

No es un caso solo de la Ciudad de México. La UNAM la pone junto a otras ciudades de altura, como Bogotá y La Paz. (A) En todas ellas aplica la misma física: menos atmósfera encima, más radiación ultravioleta que llega a la piel. (B)

La posición del sol suma a la altitud. Cuanto más alto está el sol en el cielo, mayor es la radiación ultravioleta, y los niveles también son más altos cuanto más cerca del ecuador. (E) Por eso el protector no es solo para el viaje a la playa: es para el día a día en la ciudad. Si vas y vienes entre la costa y la capital, nuestro Doble Escudo Solar Anti Brillo, de $575, junta en un paquete una pantalla facial con acabado de apariencia mate y un bloqueador de 204 ml para el cuerpo, pensado para la ciudad, la playa y las vacaciones. Si te interesa la diferencia entre filtros, la guía mineral o químico: cuál elegir según dónde vas a estar la explica.

SeisQué usar en la Ciudad de México según tu día

La altitud no cambia de un día a otro; lo que cambia es tu plan. Esta tabla junta las situaciones más comunes de la capital con lo que conviene llevar.

Dos reglas valen para todas las filas. La primera: el protector se reaplica durante el día, y siempre después de sudar o de secarte con una toalla. La segunda: el protector no es un permiso para pasar más tiempo al sol; la OMS recomienda no usarlo para alargar la exposición. (E) Sombra, sombrero y lentes completan la protección, también en los días frescos.

Si todavía no tienes un protector para la cara, la guía protector solar facial: cómo elegir el tuyo te ayuda a decidir según tu tipo de piel. En menores de 2 años, consulta primero con tu pediatra.

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