¿Cuánto dura una quemadura de sol? Qué esperar día por día
Maya SolarDespués del sol
Redacción: Antonio Cano Zamora, de Thinking Social
Una quemadura de sol leve suele mejorar en una semana o menos; si salieron ampollas, puede tardar semanas. El dolor es peor entre las 6 y las 48 horas, la piel puede pelarse a los pocos días y el tono oscuro que queda después puede durar semanas y, en algunas personas, meses.
Lo esencial
- El rojo puede llegar tarde. Los primeros signos de una quemadura pueden tardar unas horas en aparecer, y el efecto completo sobre la piel, 24 horas o más. (A)
- La piel puede pelarse a los pocos días. Cuando pasa, esa piel no se rasca ni se arranca. (B)
- El tono oscuro se queda más que el rojo. En un estudio, el pigmento de la piel llegó a su punto más alto hacia el día 14, cuando el rojo ya iba de salida. (D)
- La piel sigue reseca cuando ya no duele. En el mismo estudio, su hidratación tocó fondo hacia el día 7 y no empezó a recuperarse sino hasta el día 14. (D)
Uno¿Qué pasa con una quemadura de sol día por día?
Una quemadura de sol no aparece de golpe ni se va de golpe. Los tiempos cambian según qué tan fuerte fue la quemadura y según cada piel, pero en general la secuencia es esta.
| Tiempo | Qué ves | Qué hacer |
|---|---|---|
| Primeras horas | Puede que todavía no se note nada: los primeros signos pueden tardar unas horas en aparecer (A) | Salir del sol cuanto antes (B) |
| De 6 a 48 horas | Es la etapa en que más duele. (A) La piel se pone más roja e irritada, el dolor llega a su punto más alto cerca de las 24 horas y, si la quemadura es de segundo grado, empiezan a salir ampollas (C) | Ropa holgada de algodón y mucha agua. (A) Las ampollas no se revientan (B) |
| Días 3 a 7 | La piel puede empezar a pelarse. (B) Hacia el día 7, el rojo empieza a ceder y la piel llega a su punto más reseco (D) | La piel que se desprende se deja caer sola. (C) Crema humectante sobre la piel sin ampollas (A) |
| Semanas 2 a 4 | El tono oscuro llega a su punto más alto hacia el día 14, y la piel empieza a recuperar su hidratación (D) | Mantener la zona cubierta del sol directo hasta que sane por completo (B) |
| Meses | En algunas personas, el tono oscuro sigue visible nueve meses después (E) | Ropa que cubra, sombrero y protector solar cada vez que vuelvas al sol (A) |
Los cuidados del primer día, paso por paso, están en qué hacer cuando ya te quemaste con el sol.
Dos¿Cuándo arde más una quemadura de sol?
Entre las 6 y las 48 horas después de la exposición. Así lo indica MedlinePlus, el sitio de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, que agrega que los primeros signos pueden tardar unas horas en aparecer y que el efecto completo sobre la piel puede tardar 24 horas o más. (A)
La Cleveland Clinic, un centro médico académico de Estados Unidos, coincide: el dolor suele empezar a las pocas horas y llega a su punto más alto cerca de las 24 horas. Y a menos que te veas en un espejo, lo más probable es que no notes la quemadura hasta que empieza a doler. (C)
Por eso una quemadura que en la tarde parecía leve puede amanecer peor, y por eso no sirve esperar a sentir ardor para salir del sol: cuando la piel empieza a ponerse dolorosa y roja, el daño está hecho. (A)
En piel morena u oscura, el rojo puede no notarse. El NHS (el servicio de salud pública del Reino Unido) advierte que en piel negra o morena el cambio de color puede pasar desapercibido (B), y la Cleveland Clinic, que la quemadura cuesta más verla hasta que la piel se pela o hace ampollas. (C) Aun así, la piel oscura también se puede quemar y debe protegerse. (A)
Tres¿Cuánto dura una quemadura leve y cuánto una con ampollas?
Depende de qué tan hondo llegó el daño: las quemaduras de sol se nombran por grados según la profundidad del daño en las capas de la piel. (C)
Primer grado. El daño se queda en la capa externa de la piel y suele sanar solo en unos días o una semana. (C)
Segundo grado. El daño llega a la dermis, la capa media de la piel, y salen ampollas. Puede tardar semanas en sanar y puede necesitar atención médica. (C)
Tercer grado. Es muy raro y requiere atención de urgencia; la mayoría de las quemaduras de este grado vienen de químicos o de fuego, no del sol. (C)
Las ampollas pueden aparecer de horas a días después de la quemadura. Si salen, los vendajes secos pueden ayudar a prevenir una infección, y la capa superior no se toca ni se arranca. (A) Si una ampolla crece mucho, conviene que la vea un médico. (C)
Cuatro¿Cuándo empieza a pelarse la piel y cuánto dura?
Unos días después de la quemadura, según MedlinePlus (A) y el NHS. (B) Y no siempre pasa: la piel puede pelarse al sanar, pero no es una etapa obligatoria. (C)
La Cleveland Clinic señala que la piel puede pelarse durante la semana siguiente, más o menos, y que si la quemadura fue fuerte, el proceso puede tomar unas semanas. (C)
Esa piel se deja en paz. El NHS pide no rascarla ni tratar de quitarla (B), y la Cleveland Clinic, dejar que se caiga sola. (C) Tampoco conviene usar ropa ajustada sobre la zona. (B)
Cinco¿Cuánto tarda en quitarse lo quemado del sol?
Lo que muchas veces llamamos «lo quemado», ese tono más oscuro que queda cuando el rojo se va, es el bronceado, y lleva su propio reloj.
Una revisión de estudios clínicos sobre la pigmentación de la piel distingue cuatro etapas después de la exposición al sol: un oscurecimiento que aparece en minutos y puede durar varias horas; otro que aparece en horas y dura días; uno que se desarrolla en días y dura semanas; y, en algunas personas, un tono que sigue ahí más de nueve meses después. (F)
Un estudio con 26 mujeres del sur de China, expuestas en laboratorio a una luz que imita la del sol y seguidas durante 168 días, midió el curso de ese tono. El pigmento empezó a subir hacia el día 3, llegó a su punto más alto hacia el día 14 y después bajó poco a poco. Al final del estudio, al menos con parte de las dosis probadas, todavía no volvía a su nivel inicial. (D)
Otro estudio, con 64 personas, revisó si el tono seguía visible en la espalda nueve meses después de exponerla a dosis medidas en laboratorio. Entre mayor fue la dosis, más personas conservaron el tono. (E)
Tono oscuro todavía visible nueve meses después
32 %
de las personas expuestas al doble o más de la dosis que apenas enrojece la piel; con cuatro veces esa dosis, el 61 %. (E)
El mismo grupo de investigación volvió a revisar a participantes de sus estudios entre nueve meses y tres años después, y alrededor del 30 % conservaba un tono visiblemente más oscuro en las zonas expuestas, aunque la epidermis, la capa más externa de la piel, suele renovarse por completo cada cuatro o cinco semanas. (F)
Seis¿Cuánto tiempo sigue reseca la piel después de quemarte?
El dolor de una quemadura dura poco (C), pero la piel tarda más en recuperar su agua. En un estudio con 26 mujeres expuestas en laboratorio a una luz que imita la del sol, la hidratación de la piel empezó a bajar hacia el día 3, tocó fondo hacia el día 7, justo cuando el rojo empezaba a ceder, y no empezó a recuperarse sino hasta el día 14. (D)
Por eso los días siguientes también cuentan. El NHS recomienda mantener la piel quemada cubierta del sol directo hasta que sane por completo, y usar una crema o un spray after sun, o una crema humectante sin perfume. (B) MedlinePlus indica que, si la piel no tiene ampollas, se puede aplicar una crema humectante para aliviar la molestia. (A)
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La diferencia entre un after sun y una crema de todos los días está en qué es el after sun y por qué no es lo mismo que una crema corporal.
Siete¿Cuándo hay que ir al médico por una quemadura de sol?
Muchas quemaduras de sol se quitan solas en unos días o una semana; las más fuertes tardan más. (C) Pero hay señales que no conviene dejar pasar.
Cuándo ir al médico
MedlinePlus recomienda comunicarse de inmediato con un médico si hay fiebre con la quemadura, y también si hay señales de shock, insolación o deshidratación: desmayo o mareo, pulso o respiración acelerados, sed extrema, no orinar, ojos hundidos, piel pálida, pegajosa o fría, náuseas, escalofríos o erupción, ojos que duelen y molestan con la luz, o ampollas intensas y dolorosas. (A)
La Cleveland Clinic recomienda, además, buscar atención médica inmediata ante ampollas en más del 20 % del cuerpo (una pierna entera, toda la espalda o los dos brazos), hinchazón fuerte, dolor extremo, fiebre de más de 39 °C, pus en las ampollas o cualquier quemadura en un bebé de menos de un año. (C)
El NHS pide una cita médica urgente si, después de estar al sol, la piel tiene ampollas o está hinchada, hay temperatura muy alta, sensación de calor o frío, escalofríos, mucho cansancio, mareo, náuseas, dolor de cabeza o calambres, o si quien se quemó es un bebé o un niño pequeño. Una quemadura fuerte puede llevar a agotamiento por calor o a un golpe de calor, que pueden ser muy graves. (B)
Fuera de esas señales, la Cleveland Clinic recomienda consultar si algo de la quemadura o de cómo está sanando te preocupa. (C) Y con los niños, todo empieza antes de salir: cómo proteger a un niño del sol en la playa.
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Preguntas frecuentes
¿Se puede quitar lo quemado del sol más rápido?
El tono oscuro lleva su propio ritmo. La epidermis, la capa más externa de la piel, suele renovarse por completo cada cuatro o cinco semanas, y aun así en algunas personas el tono dura meses. (F) Lo que sí depende de ti es cuidar la piel mientras sana: mantenerla cubierta del sol directo y no rascar ni arrancar la que se pela. (B)
¿El rojo de la quemadura se convierte en bronceado?
No exactamente: el rojo y el tono oscuro son dos cambios diferentes de la piel, y cada uno sigue su propio tiempo. En un estudio, el rojo llegó a su punto más alto en los primeros tres días y empezó a bajar hacia el día 7, mientras que el pigmento empezó a subir hacia el día 3 y llegó a su punto más alto hacia el día 14. (D) Por eso el tono oscuro se nota más cuando el rojo ya va de salida.
¿Por qué me quedó marcado el traje de baño tanto tiempo?
Porque el tono que deja el sol puede durar semanas y, en algunas personas, meses; las marcas del traje de baño son justo ese tono que persiste. (E) Un grupo de investigación que revisó a participantes de sus estudios entre nueve meses y tres años después de exponerlos encontró que alrededor del 30 % seguía con un tono visiblemente más oscuro en las zonas expuestas. (F)
¿Cuándo puedo volver al sol después de quemarme?
Lo recomendable es que la piel quemada no reciba sol directo hasta que haya sanado por completo. (B) En un estudio con 26 mujeres, la hidratación de la piel no empezó a recuperarse sino hasta el día 14. (D) Y cuando vuelvas, usa un protector solar de amplio espectro con factor de protección solar (FPS) de 30 o más, y vuelve a aplicarlo cada 2 horas o con la frecuencia que indique la etiqueta. (A)
¿Es normal quemarse y no pelarse?
Puede pasar. La Cleveland Clinic dice que la piel puede pelarse durante la semana siguiente y que, cuando la quemadura es fuerte, lo más probable es que se pele. (C) Que no te peles no significa que no hubo daño: cuando la piel ya está roja y duele, el daño está hecho. (A)
Fuentes
-
(A) Cuándo aparece la quemadura, cuándo duele más, cómo se cuida y cuándo ir al médico
MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos — Quemadura solar — https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003227.htm. -
(B) Cuánto tarda en mejorar, cuándo se pela, qué cuidados recomienda y cuándo pedir consulta urgente
NHS (servicio de salud pública del Reino Unido) — Sunburn — https://www.nhs.uk/conditions/sunburn/. -
(C) Los grados de la quemadura, sus etapas, cuánto tarda en sanar y las señales de alarma
Cleveland Clinic — Sunburn — https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/21858-sunburn. -
(D) El curso del rojo, del pigmento y de la hidratación de la piel durante 168 días después de una exposición controlada
Wan M, Hu R, Xie X, Gong Z, Yi J, Chen H, Xie L, Guan X, Guan L, Lai W. Skin Erythema, Pigmentation and Hydration Kinetics after Ultraviolet Radiation-induced Photodamage in Southern Chinese Women. Photochemistry and Photobiology. 2017;93(5):1276-1281. DOI 10.1111/php.12752 — PMID 28294346 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28294346/. -
(E) La proporción de personas que conservan el tono oscuro nueve meses después, según la dosis recibida en laboratorio
Coelho SG, Zhou Y, Bushar HF, Miller SA, Zmudzka BZ, Hearing VJ, Beer JZ. Long-lasting pigmentation of human skin, a new look at an overlooked response to UV. Pigment Cell & Melanoma Research. 2009;22(2):238-41. DOI 10.1111/j.1755-148X.2009.00550.x — PMID 19226313 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19226313/. -
(F) Las etapas del bronceado, su persistencia y la renovación de la epidermis
Coelho SG, Choi W, Brenner M, Miyamura Y, Yamaguchi Y, Wolber R, Smuda C, Batzer J, Kolbe L, Ito S, Wakamatsu K, Zmudzka BZ, Beer JZ, Miller SA, Hearing VJ. Short- and long-term effects of UV radiation on the pigmentation of human skin. Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings. 2009;14(1):32-5. DOI 10.1038/jidsymp.2009.10 — PMID 19675550 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19675550/.
