Protector solar FPS 50: qué significa y cuándo lo necesitas
Maya SolarFactor de protección solar
Redacción: Antonio Cano Zamora, de Thinking Social
El factor de protección solar (FPS) 50 significa que a tu piel llega 1 de cada 50 partes de la radiación que quema, con el protector aplicado como en el laboratorio. (A) Protege más que un FPS 30, pero no indica cuánto tiempo puedes pasar al sol ni abarca toda la radiación ultravioleta. Conviene cuando el sol es intenso.
Lo esencial
- Es una medida de la quemadura. El FPS indica sobre todo la protección contra la radiación ultravioleta tipo B (UVB), la que quema; la protección contra la tipo A (UVA) se mide con otra prueba. (B) (C)
- De 30 a 50 cambia lo que llega a la piel. Con un FPS 30 llega 1 de cada 30 partes de la radiación que quema; con un FPS 50, 1 de cada 50. (A)
- El «+» tiene definición. En la norma oficial mexicana de etiquetado de cosméticos, «50+» es la categoría de protección muy alta: un FPS medido de 60 o más. (C)
- No alarga el tiempo al sol. El número indica cuánta radiación hace falta para que la piel se queme, no cuántas horas puedes pasar afuera. (D)
- Con sol intenso, el margen importa. En 2023, la Zona Metropolitana de la Ciudad de México tuvo 178 días con un índice de radiación ultravioleta (índice UV) de 11 o más, la categoría extremadamente alta. (E)
Uno¿Qué mide el FPS de un protector solar?
Cuánta radiación ultravioleta aguanta la piel protegida antes de enrojecerse, comparada con la piel sin protección. La norma oficial mexicana de etiquetado de cosméticos (NOM-141-SSA1/SCFI-2012) lo define como el cociente entre la dosis mínima de radiación que enrojece la piel protegida con el producto y la que enrojece esa misma piel sin proteger. (C) La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) lo explica igual: cuánta radiación hace falta para quemar la piel con protector, en relación con la que hace falta sin él. (D)
Dicho de otro modo: con un FPS 50, la piel necesita 50 veces más radiación para enrojecerse que sin protector. (C) Ese número se obtiene en laboratorio con una cantidad fija: 2 miligramos de producto por centímetro cuadrado de piel. Para el cuerpo de un adulto de talla media equivale a unos 36 gramos, unas seis cucharaditas, y es más de lo que la gente suele aplicarse. (F)
La cantidad cambia el número
Aplicar menos producto reduce la protección de forma desproporcionada (F): con la mitad de la cantidad, el factor efectivo cae a algo cercano a su raíz cuadrada; en un FPS 50, a alrededor de 7. (J) Por eso, un FPS 50 aplicado a medias puede terminar protegiendo menos que un FPS 30 bien aplicado.
Para la cara, además del número cuentan la textura y el tipo de piel: cómo elegir el tuyo está en cómo elegir tu protector solar facial según tu piel.
Dos¿Cuál es la diferencia entre FPS 30 y FPS 50?
Lo que llega a tu piel. La fracción de la radiación que quema que atraviesa el protector equivale a 1 entre el FPS. (A) Con un FPS 30 llega 1 de cada 30 partes; con un FPS 50, 1 de cada 50. Sobre la misma cantidad de radiación, de cada 150 partes, con FPS 30 llegan 5 y con FPS 50 llegan 3: el FPS 50 deja pasar tres partes por cada cinco que deja pasar el FPS 30.
La FDA lo resume así: los valores de FPS más altos, hasta 50, dan más protección contra la quemadura. (B) Esta es la escala con la que la norma mexicana rotula el factor en la etiqueta. (C)
| En la etiqueta | FPS medido en laboratorio | Categoría en la norma mexicana | Radiación que quema que llega a la piel, como máximo |
|---|---|---|---|
| FPS 15 | De 15 a 19.9 | Media | 1 de cada 15 partes |
| FPS 30 | De 30 a 49.9 | Alta | 1 de cada 30 partes |
| FPS 50 | De 50 a 59.9 | Alta | 1 de cada 50 partes |
| FPS 50+ | 60 o más | Muy alta | 1 de cada 60 partes |
Las cifras de la última columna valen con la cantidad de producto que se usa en las pruebas; con menos producto, llega más radiación que la que indica la tabla. (F) (D)
Tres¿Qué significa FPS 50+?
Que el producto se midió con un FPS de 60 o más. La norma mexicana agrupa el factor en cuatro categorías, baja, media, alta y muy alta, y fija qué número puede llevar la etiqueta según lo que se midió: de 50 a 59.9 se rotula «50», de 30 a 49.9 se rotula «30», y «50+» queda para 60 o más. (C)
Por eso un FPS 30 y un FPS 50 comparten categoría: los dos son protección alta, y el salto de nivel está en el «+». (C)
Más allá de 50, cada número extra aporta menos. La Comisión Europea advierte que el incremento de protección entre un número y el siguiente es desdeñable, especialmente en los números altos. (F)
Con «50+» en la etiqueta, el producto ya está en la categoría más alta de la norma (C); a partir de ahí, cuentan más la cantidad que te aplicas y cada cuánto la renuevas. (F) (D)
Cuatro¿Un FPS alto te deja estar más tiempo al sol?
No. Circula la idea de que un FPS 15 permite quedarse al sol 15 veces más tiempo: 15 horas en lugar de una, sin quemarse. La FDA lo desmiente: el FPS no se relaciona directamente con el tiempo de exposición, sino con la cantidad de radiación. (D)
El sol no pega igual a todas horas: una hora a las 9 de la mañana puede equivaler a 15 minutos a la 1 de la tarde, porque al mediodía el sol es más intenso. También lo es cerca del ecuador y, en general, en los días despejados. (D) Por eso el número no dice cuántas horas puedes pasar afuera.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) va en la misma línea: el protector solar no debe usarse para alargar el tiempo al sol. (G) Y la norma mexicana incluye entre las leyendas precautorias de los protectores solares esta: «que no permanezca mucho tiempo expuesto al sol, aunque emplee un producto de protección solar». (C)
El riesgo de confiarse tiene respaldo. En un estudio con jóvenes europeos de 18 a 24 años, cada participante recibió para sus vacaciones de verano, sin saber cuál, un FPS 10 o un FPS 30. Los dos grupos usaron casi la misma cantidad de producto, pero quienes tenían el FPS 30 pasaron más tiempo asoleándose, 3.1 horas diarias en promedio frente a 2.6, y no tuvieron menos quemaduras. Los autores concluyeron que un FPS más alto parece aumentar el tiempo de exposición al sol por recreación. (H)
Además, el protector se va con el agua, el sudor y la actividad física. (D) La FDA recomienda reaplicarlo al menos cada dos horas, y más seguido si nadas o sudas. (B) Nuestros bloqueadores en crema se aplican en cantidad suficiente sobre la piel limpia y seca, antes de la exposición al sol, y se reaplican con frecuencia, sobre todo después de nadar, sudar o secarte con una toalla.
Cinco¿El FPS protege de toda la radiación ultravioleta?
No. Un protector solar tiene que cubrir dos tipos de radiación: la UVB, de 290 a 320 nanómetros, y la UVA, de 320 a 400. (F) La UVB es la principal causante de la quemadura y el enrojecimiento; la UVA causa el envejecimiento prematuro de la piel. (F)
El FPS sale de una prueba de quemadura, así que indica sobre todo la protección contra la UVB. (B) La Comisión Europea pide que los protectores solares protejan contra las dos, aunque el factor se refiera principalmente a la UVB. (F) La norma mexicana lo exige: protección contra la UVB y contra la UVA, con una protección UVA de al menos un tercio del FPS. (C)
En Estados Unidos, a los protectores que cubren las dos se les llama «de amplio espectro»; la FDA advierte que no todos lo son. (B) Y ninguno protege del todo: según la Comisión Europea, ningún producto de protección solar puede filtrar toda la radiación ultravioleta. (F)
Todos nuestros bloqueadores —los de crema, el Sport en atomizador y los protectores faciales— protegen con filtros minerales, no con filtros químicos: óxido de zinc y dióxido de titanio. Cuál conviene según dónde vas a estar está en protector solar mineral o químico.
Seis¿Cuándo conviene un FPS 50 o más?
Cuando el sol es intenso, cuando vas a pasar muchas horas afuera o cuando tu piel se quema con facilidad. La referencia práctica es el índice UV, que la OMS divide en tres tramos para decidir cuánto protegerte. (I)
- De 0 a 2, puedes estar afuera sin riesgo.
- De 3 a 7, busca la sombra al mediodía y usa camisa, protector solar y sombrero.
- De 8 en adelante, evita estar afuera al mediodía; la sombra, la camisa, el protector y el sombrero son indispensables.
En la Ciudad de México, ese último tramo es lo habitual. La Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México clasificó el índice UV máximo de cada día de 2023 en la Zona Metropolitana: ningún día quedó en nivel bajo, 4 fueron moderados, 49 altos, 134 muy altos y 178 extremadamente altos. Son 312 días con un índice de 8 o más. Los máximos se registraron entre las 12:00 y las 15:00 horas, e incluso diciembre, el mes más bajo, promedió 6, que ya es un nivel alto. (E) La OMS ubica el pico en las cuatro horas alrededor del mediodía solar, que según el lugar cae entre las 12 y las 2 de la tarde. (I)
La radiación también aumenta cerca del ecuador y con la altitud, porque el aire es más delgado; el agua, la arena y la nieve la reflejan, y puede ser alta aunque esté nublado. (G) Y hay pieles que necesitan más margen: la piel clara, que se quema con más facilidad; la que tiene muchos lunares; la de quien toma medicamentos que aumentan la sensibilidad al sol, y la de quien tiene antecedentes familiares de cáncer de piel. (G)
El protector no trabaja solo. La OMS antepone la sombra y la ropa al protector solar. (G) La FDA recomienda, además, limitar el tiempo al sol entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde. (B)
Si vas al mar o a un cenote, importa también lo que el protector deja en el agua: qué quiere decir que un bloqueador sea biodegradable está en bloqueador biodegradable: qué significa y cómo elegirlo.
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Preguntas frecuentes
¿Un FPS más alto que 50 protege mucho más?
Menos de lo que sugiere el número. Con un FPS 50 llega a la piel 1 de cada 50 partes de la radiación que quema; con un FPS 100, 1 de cada 100. La diferencia entre los dos es de 1 parte de cada 100. (A) La Comisión Europea considera desdeñable el incremento de protección entre un número y el siguiente, sobre todo en los números altos, y señala que por encima de 50 la protección no aumenta sustancialmente. (F) En la etiqueta mexicana, todo lo que mide 60 o más se rotula «50+». (C) A partir de ahí, pesan más la cantidad que te pones y la reaplicación que el número.
¿SPF 50 y FPS 50 son lo mismo?
Sí. SPF son las siglas en inglés de sun protection factor, que en español es factor de protección solar. La norma mexicana pide que, cuando una etiqueta usa las siglas FPS o SPF, explique su significado. (C)
¿Un FPS 30 es suficiente?
Es protección alta: la norma mexicana lo clasifica en la misma categoría que el FPS 50. (C) La FDA recomienda un protector de amplio espectro con FPS de al menos 15. (B) Un FPS 50 da más margen cuando el índice UV es muy alto o extremadamente alto, como en 312 días de 2023 en la Zona Metropolitana de la Ciudad de México (E), cuando vas a pasar muchas horas afuera o cuando tu piel se quema con facilidad. Con cualquiera de los dos, la cantidad que te pones cambia el resultado. (F)
¿Con piel morena necesito FPS 50?
La piel clara suele absorber más energía solar (D) y se quema con más facilidad (B), pero la piel morena u oscura también puede desarrollar cáncer de piel. (G) Por eso el protector no se omite. El número se ajusta al índice UV del día y a las horas que vas a pasar afuera.
Fuentes
-
(A) Con el protector aplicado, la fracción de la radiación UVB que llega a la piel equivale a 1 entre el FPS
Kannan S, Lim HW. Photoprotection and vitamin D: a review. Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine. 2014;30(2-3):137-45. DOI 10.1111/phpp.12096 — PMID 24313629 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24313629/. -
(B) La FDA explica que los valores de FPS más altos, hasta 50, dan más protección contra la quemadura, que el FPS indica sobre todo la protección UVB, que no todos los protectores son de amplio espectro y que se reaplican al menos cada dos horas
FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) — Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun — https://www.fda.gov/drugs/understanding-over-counter-medicines/sunscreen-how-help-protect-your-skin-sun. -
(C) La norma mexicana define el FPS, exige protección contra la UVB y la UVA, fija las categorías de protección y los números de la etiqueta, y establece las leyendas precautorias
Diario Oficial de la Federación — Norma Oficial Mexicana NOM-141-SSA1/SCFI-2012, Etiquetado para productos cosméticos preenvasados. Etiquetado sanitario y comercial, 19 de septiembre de 2012 — https://www.dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5269348&fecha=19/09/2012. -
(D) La FDA explica que el FPS no mide el tiempo de exposición sino la cantidad de radiación, y que la intensidad del sol cambia con la hora, la latitud y las nubes
FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) — Sun Protection Factor (SPF) — https://www.fda.gov/about-fda/center-drug-evaluation-and-research-cder/sun-protection-factor-spf. -
(E) En 2023, el índice UV máximo diario de la Zona Metropolitana de la Ciudad de México fue muy alto o extremadamente alto en 312 días, con los valores más altos entre las 12:00 y las 15:00 horas
Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México — Calidad del aire en la Ciudad de México. Informe anual 2023 — http://www.aire.cdmx.gob.mx/descargas/publicaciones/informe-anual-calidad-del-aire-2023.pdf. -
(F) La Comisión Europea señala la cantidad de las pruebas, que aplicar menos reduce la protección de forma desproporcionada, que ningún protector filtra toda la radiación ultravioleta y que el incremento de protección en los factores altos es desdeñable
Comisión Europea — Recomendación de la Comisión, de 22 de septiembre de 2006, relativa a la eficacia de los productos de protección solar y a las declaraciones sobre los mismos (2006/647/CE). Diario Oficial de la Unión Europea L 265, 26 de septiembre de 2006, p. 39 — https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/HTML/?uri=CELEX:32006H0647. -
(G) La OMS antepone la sombra y la ropa al protector solar, advierte que no debe usarse para alargar el tiempo al sol y describe lo que aumenta la radiación y el riesgo
OMS (Organización Mundial de la Salud) — Ultraviolet radiation — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ultraviolet-radiation. -
(H) En un ensayo aleatorizado y doble ciego con jóvenes europeos, quienes usaron FPS 30 pasaron más tiempo asoleándose que quienes usaron FPS 10, sin diferencia en quemaduras
Autier P, Doré JF, Négrier S, Liénard D, Panizzon R, Lejeune FJ, Guggisberg D, Eggermont AM. Sunscreen use and duration of sun exposure: a double-blind, randomized trial. Journal of the National Cancer Institute. 1999;91(15):1304-9. DOI 10.1093/jnci/91.15.1304 — PMID 10433619 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10433619/. -
(I) La OMS explica el índice UV, sus tramos de protección y que el máximo diario ocurre en las cuatro horas alrededor del mediodía solar
OMS (Organización Mundial de la Salud) — Radiation: The ultraviolet (UV) index — https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/radiation-the-ultraviolet-(uv)-index. -
(J) En voluntarios, la relación entre la cantidad de protector y el FPS efectivo siguió un crecimiento exponencial: con 1 mg por centímetro cuadrado el factor cae aproximadamente a su raíz cuadrada y con 0.5 mg, a su raíz cuarta
Faurschou A, Wulf HC. The relation between sun protection factor and amount of suncreen applied in vivo. The British Journal of Dermatology. 2007;156(4):716-719. DOI 10.1111/j.1365-2133.2006.07684.x — PMID 17493070 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17493070/.
