Repelente sin DEET: qué significa y a qué edad se usa
Maya SolarAntes de comprarlo
Redacción: Antonio Cano Zamora, de Thinking Social
«Sin DEET» —sin N,N-dietil-meta-toluamida, el repelente más usado del mundo— no quiere decir «sin riesgo» ni «más efectivo». Quiere decir que el producto usa otro activo, y eso importa sobre todo por una razón concreta: la edad de quien lo va a usar.
Lo esencial
- El DEET funciona y tiene buen historial. Una revisión de 2024 sobre su uso en niños concluye que, con aplicación apropiada, su registro de seguridad sigue siendo excelente. (A)
- La razón principal para evitarlo es la edad. No se recomienda en menores de seis meses ni durante el embarazo. (B)
- No hay un solo sustituto: hay cuatro activos reconocidos por su eficacia duradera y su tolerancia. (C)
- Los repelentes de origen vegetal duran poco. En un ensayo controlado, menos de veinte minutos. (D)
- Nuestros dos repelentes AfterBite son sin DEET. Cuál usar en un niño lo decide su pediatra.
UnoQué es el DEET
Es un compuesto que se usa como repelente de insectos desde los años cincuenta y que se convirtió en el estándar contra el que se comparan todos los demás. Está en la mayoría de los repelentes del mercado. (A)
Funciona, y funciona por mucho tiempo. En un ensayo controlado que midió el tiempo hasta la primera picadura, un repelente con DEET al 23.8 % protegió durante un promedio de 301.5 minutos, es decir, algo más de cinco horas. (D)
DosLo que dice la evidencia sobre su seguridad
Aquí conviene ser exactos, porque la etiqueta «sin DEET» suele sugerir algo que la literatura no sostiene.
Una revisión de 2024 publicada en una revista de dermatología pediátrica se ocupó precisamente de este debate. Su conclusión: los pocos casos fatales y las complicaciones descritas en población pediátrica son típicamente resultado de sobredosis accidentales o de un mal uso que ignoró las advertencias de la etiqueta, y con aplicación apropiada el registro de seguridad del DEET sigue siendo excelente, con pocos efectos secundarios. (A)
Dicho de otro modo: el problema documentado no es el compuesto en sí, sino la cantidad, la frecuencia y la edad a la que se aplica.
Protección de un repelente con DEET al 23.8 %
301.5
minutos promedio hasta la primera picadura, en ensayo controlado (D)
TresEntonces, ¿por qué existe «sin DEET»?
Por razones concretas, y ninguna de ellas es que el DEET sea inservible.
La edad y el embarazo. Es el motivo de peso. Por su toxicidad, el DEET no se recomienda en niños de hasta seis meses ni durante el embarazo. (B) Ese solo criterio ya deja fuera a una parte de las familias que salen de viaje.
La tolerancia de la piel. Una revisión pediátrica sobre prescripción de repelentes en niños enumera lo que hay que ponderar en cada caso: la edad, la concentración del activo, la tolerancia al producto, la naturaleza y la superficie de piel que se va a cubrir, el número de aplicaciones al día y la duración del uso. (C) No es una decisión de etiqueta: es una decisión caso por caso.
El criterio de acceso a áreas naturales. En la Riviera Maya, los cenotes y los ecoparques piden productos biodegradables, y ese requisito aplica al repelente igual que al protector solar.
CuatroLos activos que sí tienen respaldo
No existe un único sustituto del DEET. La revisión pediátrica citada nombra cuatro activos recomendados por su eficacia duradera y su tolerancia: citriodiol —también llamado PMD, derivado del eucalipto limón—, DEET, icaridina e IR3535. (C)
| Activo | Qué lo distingue |
|---|---|
| DEET | El más estudiado y el de mayor duración documentada. No se recomienda antes de los seis meses ni en el embarazo (B) |
| Icaridina | Tan potente como el DEET, con menor toxicidad y la acción más duradera de las alternativas (B) |
| IR3535 | El de menor toxicidad de los tres; puede indicarse en mayores de seis meses y en el embarazo (B) |
| Citriodiol (PMD) | El único derivado del eucalipto limón con respaldo como repelente registrado (E) |
Vale la pena notar la distinción que hace esa lista: el citriodiol registrado no es lo mismo que el aceite esencial de eucalipto limón comprado suelto. Uno pasó por evaluación como repelente; el otro no. (F)
CincoLa edad, que es lo que casi siempre se pregunta
Es la pregunta que más llega, y merece una respuesta ordenada.
La literatura fija el corte principal en los seis meses: antes de esa edad no se recomienda el DEET, y el IR3535 aparece como el activo que puede indicarse a partir de ahí. (B) Para los primeros meses, la protección que queda es la física — mosquitero sobre la carriola, manga larga, evitar las horas de mayor actividad del mosquito—, y esa recomendación aparece como parte del mismo régimen en la literatura pediátrica: ropa, pabellón y repelente trabajan juntos, no por separado. (C)
Sobre los niños
La elección de un repelente para un niño depende de su edad, de su piel y de dónde va a estar, y ese criterio lo fija su médico, no una etiqueta. En menores de 2 años, consultar primero al pediatra.
SeisLos repelentes de origen vegetal: alcance real
Muchos productos «sin DEET» se apoyan en aceites esenciales, y ahí hay un dato que conviene tener claro antes de salir de viaje.
En el mismo ensayo controlado que midió el DEET, los repelentes de origen vegetal protegieron menos de veinte minutos. (D) No es que no repelan: es que se evaporan rápido después de aplicarse, y esa es la limitación técnica de la categoría. (B)
Hay además una diferencia regulatoria que casi nadie explica. Varios aceites esenciales están exentos del registro federal en Estados Unidos, y esa exención se basó en consideraciones de seguridad, no en pruebas de eficacia: los productos exentos no fueron evaluados para comprobar que funcionan. (F) Por eso el mismo aceite puede aparecer en un producto serio y en uno que no protege nada.
SieteCómo se usa para que sirva
Aplícalo sobre la piel expuesta, no debajo de la ropa. Y sobre el protector solar, no antes: el orden es protector primero, repelente encima.
En la cara, primero en tus manos. Se aplica con las manos y se extiende evitando ojos y boca. En un niño, lo aplica un adulto, nunca el niño solo.
Aplícalo desde temprano. A diferencia de otros mosquitos, el que transmite el dengue pica sobre todo de día, así que en la península las picaduras no son solo cosa del atardecer. (H)
Y no lo trates como lo único. La recomendación sanitaria es combinar repelente con manga larga, mosquitero y control de agua estancada alrededor de la casa. (G)
De nuestro catálogo
Nuestros dos repelentes, los dos sin DEET
El activo de los dos es IR3535 al 8 %, uno de los cuatro de la tabla de arriba. Alrededor de él va la botánica de la península: citronela, lemon grass, lavanda, chaya (Cnidoscolus chayamansa), achiote (Bixa orellana) y minerales del cráter de Chicxulub.
El activo hace la primera mitad del trabajo, que es evitar la picadura. La segunda mitad es del achiote: es el ingrediente detrás de la tecnología AfterBite, la parte de la fórmula que ayuda a calmar la sensación de picadura y la comezón que deja. Hace falta porque ninguna protección es del 100 %.
Misma fórmula en los dos. Lo único que cambia es el contenido: el de 60 ml es el tamaño que cabe en el equipaje de mano y alcanza para una salida larga; el de 120 ml, con el doble de contenido, es para la casa, la selva y la reaplicación rápida.
Los dos son de fórmula biodegradable, así que cumplen también el criterio de acceso de los cenotes y los ecoparques.
Para un niño, la elección la fija su médico. En menores de 2 años, consultar primero al pediatra.
Precios vigentes a octubre de 2026, sujetos a cambio sin previo aviso.
Preguntas frecuentes
¿Qué quiere decir «sin DEET»?
Que el repelente usa otro ingrediente activo en lugar de la N,N-dietil-meta-toluamida, que es el repelente más usado del mundo desde los años cincuenta. (A) No quiere decir que sea más fuerte, ni que dure más, ni que no tenga precauciones de uso. Quiere decir exactamente eso: otro activo.
¿El DEET es peligroso?
La evidencia no sostiene esa lectura. Una revisión de 2024 sobre su uso en niños concluye que los pocos casos fatales y las complicaciones descritas en población pediátrica son típicamente resultado de sobredosis accidentales o de un mal uso que ignoró las advertencias de la etiqueta, y que con aplicación apropiada su registro de seguridad sigue siendo excelente, con pocos efectos secundarios. (A) Lo que sí está documentado es una restricción por edad y embarazo, y esa es la razón de peso para buscar otro activo. (B)
¿A qué edad se puede empezar a usar repelente?
La literatura fija el corte principal en los seis meses: antes de esa edad no se recomienda el DEET, y el IR3535 aparece como el activo que puede indicarse a partir de ahí. (B) Antes de los seis meses la protección es física: pabellón sobre la carriola, manga larga y evitar las horas de mayor actividad del mosquito. (C) En menores de 2 años, consultar primero al pediatra.
¿Cuál se puede usar durante el embarazo?
Es una decisión de tu médico, y conviene llevarle el dato. En la literatura, el DEET no se recomienda durante el embarazo, mientras que el IR3535 aparece como el de menor toxicidad de los activos comparados y puede prescribirse en embarazadas. (B)
¿Los repelentes de origen vegetal funcionan?
Repelen, pero por poco tiempo. En un ensayo controlado que midió el tiempo hasta la primera picadura, los repelentes de origen vegetal protegieron menos de veinte minutos, frente a los 301.5 minutos de un producto con DEET al 23.8 %. (D) El motivo es técnico: los aceites esenciales se evaporan rápido después de aplicarse. (B)
¿Todos los aceites esenciales son iguales?
No, y hay una distinción que casi nunca se explica. El citriodiol —también llamado PMD, derivado del eucalipto limón— es un producto regulado por separado y aparece entre los activos con respaldo. (E) Otros aceites esenciales están exentos del registro federal en Estados Unidos, y esa exención se basó en consideraciones de seguridad, no en pruebas de eficacia: no fueron evaluados para comprobar que funcionan. (F)
¿Se pone antes o después del protector solar?
Después. El orden es protector solar primero, sobre la piel limpia y seca, y el repelente encima. En la cara, el repelente se aplica primero en tus manos y de ahí se extiende, evitando ojos y boca. A un niño lo aplica siempre un adulto.
¿Con repelente ya estoy protegido del dengue?
El repelente reduce las picaduras, y eso es lo que hace. La recomendación sanitaria es combinarlo con manga larga, pabellón y control de agua estancada alrededor de la casa (G), y tener presente que el mosquito que transmite el dengue pica sobre todo de día, así que conviene aplicarlo desde temprano y no solo al atardecer. (H)
Fuentes
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(A) Revisión actualizada sobre la seguridad del DEET en niños: es el estándar de referencia desde los años cincuenta y constituye la mayoría de los repelentes del mercado; los pocos casos fatales y las complicaciones en población pediátrica son típicamente resultado de sobredosis accidentales o de un mal uso que ignoró las advertencias de la etiqueta, y con aplicación apropiada su registro de seguridad sigue siendo excelente
Ghali H, Albers SE. An updated review on the safety of N,N-diethyl-meta-toluamide insect repellent use in children and the efficacy of natural alternatives. Pediatric Dermatology. 2024;41(3):403-409. DOI 10.1111/pde.15531 — PMID 38682561 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38682561/. -
(B) Revisión de las tendencias en formulación de repelentes: el DEET es el más antiguo y potente y sirve de referencia, pero por su toxicidad no se recomienda en niños de hasta seis meses ni en embarazadas; la icaridina es tan potente como el DEET, menos tóxica y de acción más duradera; el IR3535 es el de menor toxicidad de los tres y puede prescribirse en niños mayores de seis meses y en embarazadas; los aceites esenciales tienen baja toxicidad pero tiempo de acción reducido por evaporación rápida
Tavares M, da Silva MRM, de Oliveira de Siqueira LB, Rodrigues RAS, Bodjolle-d'Almeida L, Dos Santos EP, Ricci-Júnior E. Trends in insect repellent formulations: A review. International Journal of Pharmaceutics. 2018;539(1-2):190-209. DOI 10.1016/j.ijpharm.2018.01.046 — PMID 29410208 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29410208/. -
(C) Prevención con repelente en niños: los cuatro repelentes recomendados por el esquema de evaluación de plaguicidas de la Organización Mundial de la Salud por su eficacia duradera y su tolerancia son el citriodiol (PMD), el DEET, la icaridina (KB3023) y el IR3535; la elección para un niño debe considerar la edad, la concentración del activo, la tolerancia, la naturaleza y la superficie de piel a proteger, el número de aplicaciones diarias y la duración del uso, y el repelente forma parte de un régimen junto con la ropa impregnada y el pabellón
Sorge F. [Prevention with repellent in children]. Archives de Pédiatrie. 2009;16(Suppl 2):S115-22 (en francés). DOI 10.1016/S0929-693X(09)75313-8 — PMID 19836673 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19836673/. -
(D) Ensayo controlado que midió el tiempo hasta la primera picadura: un repelente con DEET al 23.8 % protegió durante un promedio de 301.5 minutos, mientras que los repelentes de origen vegetal protegieron menos de veinte minutos
Fradin MS, Day JF. Comparative efficacy of insect repellents against mosquito bites. The New England Journal of Medicine. 2002;347(1):13-18. DOI 10.1056/NEJMoa011699 — PMID 12097535 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12097535/. -
(E) Lista de los ingredientes activos registrados para aplicarse en la piel, donde el aceite de eucalipto limón aparece señalado como producto regulado por separado por contener PMD
EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos) — Skin-Applied Repellent Ingredients — https://www.epa.gov/insect-repellents/skin-applied-repellent-ingredients. -
(F) La exención de registro federal de varios aceites esenciales se basó en consideraciones de seguridad, y esos productos no fueron evaluados en eficacia
EPA — Regulation of Skin-Applied Repellents — https://www.epa.gov/insect-repellents/regulation-skin-applied-repellents. -
(G) Las medidas de protección personal que recomienda la autoridad sanitaria mexicana, incluida la combinación de repelente, ropa que cubra y control de criaderos
Secretaría de Salud — Gobierno de México, Medidas prácticas para prevenir la picadura de mosquitos — https://www.gob.mx/salud/acciones-y-programas/medidas-practicas-para-prevenir-la-picadura-de-mosquitos. -
(H) Hoja informativa sobre el dengue: la recomendación para reducir el riesgo es evitar las picaduras, con atención especial a las horas de actividad diurna del mosquito transmisor
Organización Mundial de la Salud — Dengue and severe dengue (hoja informativa) — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dengue-and-severe-dengue.
