Citronela o DEET: cuál protege más y cuánto dura cada uno
Maya SolarFrente a frente
Redacción: Antonio Cano Zamora, de Thinking Social
El DEET (dietiltoluamida) protege más tiempo por aplicación; la citronela sola, bastante menos. En un mismo estudio, un repelente con DEET al 23.8 % protegió 301.5 minutos en promedio, y uno con citronela al 10 %, 19.7 minutos. (A) El activo no es lo único que cuenta: también pesan el porcentaje, la fórmula y reaplicar a tiempo.
Lo esencial
- La citronela sola se queda corta frente al DEET. Una revisión sistemática de once estudios de laboratorio concluyó que los productos de citronela protegen menos tiempo que los de DEET: en las pruebas de jaula contra mosquitos Aedes, la diferencia fue de 253 minutos en promedio. (B)
- El IR3535 (butilacetilaminopropionato de etilo) rinde de forma comparable al DEET a igual concentración. (C) En campo, con fórmulas de liberación controlada al 10 y al 20 %, protegió de 7.1 a 10.3 horas. (D)
- El porcentaje se traduce en tiempo. Con DEET al 20 % o más, una revisión de 102 publicaciones registró hasta 10 horas de protección contra Aedes. (E) Los estudios de la base de datos de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos) ubican la protección del DEET contra mosquitos entre dos y doce horas, según el porcentaje del producto. (F)
- La reaplicación manda. El sudor, el agua y la temperatura pueden cambiar la eficacia de cualquier repelente; por eso se aplica y se reaplica como indica la etiqueta. (G)
- Nuestro repelente AfterBite es sin DEET. Su activo es el IR3535 al 8 %, con citronela en la fórmula acompañando al activo, y se reaplica cuando sea necesario, siguiendo las instrucciones del envase.
UnoQué son el DEET, la citronela y el IR3535
El DEET es un activo repelente que desarrolló el Ejército de Estados Unidos en 1946 y que se registró para uso del público en 1957. No mata al mosquito: hace que le cueste olernos. Para la EPA, su uso normal no representa un problema de salud para la población general. (F) Qué significa que un repelente no lleve DEET está en repelente sin DEET: qué significa y a qué edad se usa.
La citronela es un aceite esencial que se obtiene de una planta aromática. La Secretaría de Salud la incluye entre los ingredientes naturales que, aunque no han sido evaluados por la EPA, también pueden utilizarse como repelentes contra mosquitos. (H) Qué hace bien y hasta dónde llega está en citronela para mosquitos.
El IR3535 es uno de los activos que recomienda la Secretaría de Salud: su lista de ingredientes a buscar en un repelente autorizado por la EPA incluye el DEET, la icaridina, el aceite de eucalipto limón y el IR3535. (H) Es el activo de nuestro repelente AfterBite, al 8 %.
DosCuánto duran el DEET, la citronela y el IR3535, según los estudios
En un estudio de laboratorio con quince voluntarios se midió el tiempo de protección completa: cuántos minutos pasan desde que se aplica el repelente hasta la primera picadura. Cada producto se probó tres veces en cada persona, en 720 pruebas en total, contra mosquitos Aedes aegypti criados en laboratorio: el voluntario metía el brazo tratado en una jaula durante un minuto, a intervalos regulares, hasta que lo picaban por primera vez. (A)
| Activo | Qué es | Cuánto duró en los estudios | A considerar |
|---|---|---|---|
| DEET | Activo repelente desarrollado en 1946: hace que al mosquito le cueste olernos. (F) | Al 23.8 %, 301.5 minutos en promedio, en laboratorio. (A) Al 20 % o más, hasta 10 horas contra Aedes. (E) | A más porcentaje, más duración, hasta estabilizarse cerca del 50 %. (A) |
| Citronela | Aceite esencial que la Secretaría de Salud menciona entre los ingredientes naturales no evaluados por la EPA que pueden usarse como repelentes. (H) | Un producto al 10 %, 19.7 minutos, y uno al 5 %, 13.5 minutos, en el mismo estudio. (A) En pruebas de jaula contra Aedes, 253 minutos menos que el DEET en promedio. (B) | Agregarle vainillina podría alargar su protección. (B) |
| IR3535 | Uno de los activos que recomienda la Secretaría de Salud. (H) | En fórmulas al 20 %, unas 3 horas contra Aedes aegypti y unas 6 horas contra Culex quinquefasciatus. (C) En fórmulas de liberación controlada al 10 y al 20 %, de 7.1 a 10.3 horas en campo. (D) | A igual concentración, rindió de forma comparable al DEET. (C) |
Los autores de ese estudio advierten que sus tiempos no son valores absolutos: indican qué tan eficaz es un repelente frente a otro. (A)
De la tabla salen tres ideas. La citronela sola protege mucho menos tiempo que el DEET. (B) Con el DEET, a más concentración, más duración, hasta un tope. (A) Y el IR3535 rinde de forma comparable al DEET a igual concentración (C); con fórmulas de liberación controlada llegó a entre 7.1 y 10.3 horas en campo. (D)
TresQué significa el porcentaje en la etiqueta de un repelente
El porcentaje indica cuánto activo lleva el producto, y en el DEET se nota en el tiempo de protección. En el mismo estudio, la fórmula al 4.75 % protegió 88.4 minutos en promedio; la de 6.65 %, 112.4 minutos, y la de 23.8 %, 301.5 minutos. (A)
DEET al 23.8 %, tiempo medio hasta la primera picadura
301.5 min
Frente a 88.4 minutos del DEET al 4.75 %, en el mismo estudio. (A)
La relación no es lineal: la protección crece con la dosis, pero cada punto extra rinde menos, y tiende a estabilizarse cerca del 50 %. Cuando se publicó el estudio, la mayoría de las fórmulas comerciales de DEET llevaba 40 % o menos. (A)
Las fórmulas de DEET registradas en Estados Unidos para aplicarse en la piel van del 5 al 99 %, y los estudios de la base de datos de la EPA ubican su protección contra mosquitos entre dos y doce horas, según el porcentaje. (F) La Secretaría de Salud lo resume igual: a mayor porcentaje de ingrediente activo, mayor protección. (H)
Con la citronela, la escala es otra: en el mismo estudio, los productos con citronela al 10 y al 12 % protegieron menos de 20 minutos en promedio, y el DEET al 4.75 %, 88.4 minutos. (A) Por eso conviene leer dos datos en la etiqueta: qué activo lleva y en qué porcentaje.
CuatroCada cuánto hay que volver a aplicar el repelente
Ningún repelente dura lo mismo en todas las condiciones. La EPA pide aplicarlo y reaplicarlo como indica la etiqueta, y advierte que, si no se siguen sus instrucciones, el producto puede no ser tan eficaz como se espera. (G)
La eficacia de un repelente puede variar por condiciones como la actividad física y el sudor, el contacto con el agua, la temperatura del aire y lo atractiva que resulta cada persona para los mosquitos, porque cada quien es distinto. (G) Los autores del estudio con quince voluntarios lo señalan también para el DEET: el sudor o la lluvia pueden lavarlo, y su eficacia baja mucho cuando sube la temperatura al aire libre. (A)
La Secretaría de Salud recomienda aplicar el repelente varias veces al día, según el producto que se haya elegido, y seguir siempre las instrucciones del empaque. (H) Qué repelentes de origen vegetal tienen respaldo y cuáles no está en nuestra guía de repelentes con ingredientes naturales.
CincoQué repelente elegir según cuánto tiempo vas a estar afuera
Más que buscar el mejor activo en abstracto, conviene pensar en cuánto tiempo vas a estar afuera y en qué condiciones.
Para una salida corta, cuando las picaduras son principalmente una molestia, una protección breve puede ser suficiente. Los autores del estudio con quince voluntarios lo plantean así para algunos repelentes de origen vegetal, y añaden que reaplicarlos con frecuencia compensaría en parte su corta duración. (A)
Para una jornada larga, con calor, sudor o agua de por medio, pesa más la duración de cada aplicación. En una revisión de 102 publicaciones, el DEET al 20 % o más llegó hasta 10 horas contra Aedes. (E) Algunas fórmulas de IR3535 de liberación controlada protegieron de 7.1 a 10.3 horas en campo. (D) Aun así, se reaplica como indica la etiqueta. (G)
Si el repelente es para un niño
En menores de 2 años, consulta primero con tu pediatra. En los niños, el adulto se pone primero el repelente en las manos y después se lo aplica; nunca en los ojos, la boca, las manos ni sobre piel irritada. (H) La EPA indica lo mismo. (G) Además, ropa que cubra brazos y piernas, y un pabellón antimosquitos en la cuna, la carriola o la cama. (H)
El horario también cuenta. El mosquito Aedes aegypti pica en las primeras horas del día, y también puede hacerlo al anochecer. (H) Son los momentos en que conviene tener el repelente recién aplicado.
SeisQué activo lleva nuestro repelente AfterBite
Nuestro repelente AfterBite es sin DEET. Su activo es el IR3535 al 8 %, y la citronela va en la fórmula acompañando al activo, no en su lugar. Es una fórmula biodegradable que ayuda a proteger contra la picadura de mosquitos, y es la misma en el atomizador de 60 ml y en el de 120 ml.
Alrededor del activo van citronela, lemon grass y lavanda, con chaya y achiote de la península y minerales del cráter de Chicxulub. Y como ninguna protección es del 100 %, lleva además la tecnología AfterBite, diseñada para ayudar a aliviar la comezón ocasionada por picaduras anteriores.
Se usa así: rocíalo sobre la piel expuesta antes de realizar actividades al aire libre y reaplícalo cuando sea necesario, siguiendo las instrucciones del envase. Como con cualquier repelente, su eficacia puede variar con la actividad física y el sudor, el agua, la temperatura y cada persona. (G)
De nuestro catálogo
La misma fórmula en dos tamaños
Los dos llevan IR3535 al 8 % como activo y la tecnología AfterBite para la comezón de picaduras anteriores. El de 60 ml es ideal para llevar en el bolso, la mochila o el equipaje de mano; el de 120 ml trae el doble de contenido y mayor rendimiento para uso frecuente.
Repelente AfterBite 60 ml
El que cabe en la mochila
$99
Repelente AfterBite 120 ml
Para el viaje completo
$129
Precios vigentes a octubre de 2026, sujetos a cambio sin previo aviso.
Preguntas frecuentes
¿Hay que lavarse el repelente al volver a casa?
Sí. La EPA recomienda que, al volver a un lugar cerrado, se laven con agua y jabón la piel y la ropa que se trataron con repelente; a los niños, también se les puede bañar. (G)
¿La vainillina hace que la citronela dure más?
Los estudios apuntan a que sí. Una revisión sistemática concluyó que agregar vainillina a los productos de citronela podría alargar su protección. (B) Otra revisión encontró que la vainillina al 5 % sumó unas 2 horas de protección a repelentes de origen vegetal y también a los de DEET. (E)
¿Poner más repelente hace que dure más?
No se trata de poner de más. La EPA recomienda no abusar del producto y, al mismo tiempo, aplicar la cantidad que indica la etiqueta. (G) Para una salida más larga, lo que cambia el resultado es la concentración del activo, la fórmula y reaplicar a tiempo.
¿Un repelente funciona igual contra cualquier mosquito?
No. En una revisión de 102 publicaciones, el Aedes aegypti resultó más difícil de repeler que el Aedes albopictus, y los mosquitos Culex, más fáciles: contra ellos, los cuatro activos principales que analizó, entre ellos el DEET y el IR3535, protegieron bien. (E)
¿Se puede rociar el repelente en un lugar cerrado?
Mejor no. La EPA recomienda no rociar repelentes en espacios cerrados y evitar respirar el producto en atomizador. (G) Lo práctico es aplicarlo al aire libre o en un lugar ventilado.
Fuentes
-
(A) Estudio de laboratorio que midió el tiempo hasta la primera picadura en quince voluntarios: el DEET al 23.8 % protegió 301.5 minutos en promedio, y un repelente con citronela al 10 %, 19.7 minutos.
Fradin MS, Day JF. Comparative efficacy of insect repellents against mosquito bites. The New England Journal of Medicine. 2002;347(1):13-18. DOI 10.1056/NEJMoa011699 — PMID 12097535 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12097535/. -
(B) Revisión sistemática de once estudios de laboratorio: los productos de citronela protegieron menos tiempo que los de DEET contra mosquitos Aedes, con una diferencia de 253 minutos en promedio en las pruebas de jaula, y agregarles vainillina podría alargar la protección.
Kongkaew C, Sakunrag I, Chaiyakunapruk N, Tawatsin A. Effectiveness of citronella preparations in preventing mosquito bites: systematic review of controlled laboratory experimental studies. Tropical Medicine & International Health. 2011;16(7):802-810. DOI 10.1111/j.1365-3156.2011.02781.x — PMID 21481108 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21481108/. -
(C) Comparación en laboratorio del IR3535 y el DEET a la misma concentración: los tiempos de protección fueron comparables, y las fórmulas al 20 % protegieron unas 3 horas contra Aedes aegypti y unas 6 horas contra Culex quinquefasciatus.
Cilek JE, Petersen JL, Hallmon CE. Comparative efficacy of IR3535 and deet as repellents against adult Aedes aegypti and Culex quinquefasciatus. Journal of the American Mosquito Control Association. 2004;20(3):299-304. PMID 15532931 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15532931/. -
(D) Ensayo de campo con fórmulas de IR3535 de liberación controlada, al 10 % en loción y al 20 % en atomizador y aerosol: protección completa contra mosquitos de 7.1 a 10.3 horas.
Carroll SP. Prolonged efficacy of IR3535 repellents against mosquitoes and blacklegged ticks in North America. Journal of Medical Entomology. 2008;45(4):706-714. DOI 10.1603/0022-2585(2008)45[706:peoira]2.0.co;2 — PMID 18714871 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18714871/. -
(E) Revisión de 102 publicaciones sobre la eficacia de los repelentes: contra Aedes, el DEET al 20 % o más dio hasta 10 horas de protección; el Aedes aegypti resultó más difícil de repeler que el Aedes albopictus, y agregar vainillina al 5 % sumó unas 2 horas.
Lupi E, Hatz C, Schlagenhauf P. The efficacy of repellents against Aedes, Anopheles, Culex and Ixodes spp. - a literature review. Travel Medicine and Infectious Disease. 2013;11(6):374-411. DOI 10.1016/j.tmaid.2013.10.005 — PMID 24201040 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24201040/. -
(F) Ficha del DEET de la EPA: cómo actúa, su historia de registro, su evaluación para la población general, los porcentajes de las fórmulas para la piel y su protección de dos a doce horas contra mosquitos, según el porcentaje.
EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos) — DEET — https://www.epa.gov/insect-repellents/deet. -
(G) Recomendaciones de la EPA para usar repelentes: aplicarlos y reaplicarlos como indica la etiqueta, las condiciones que pueden cambiar su eficacia, cómo ponerlos en los niños y cómo lavarlos al volver a casa.
EPA — Using Insect Repellents Safely and Effectively — https://www.epa.gov/insect-repellents/using-insect-repellents-safely-and-effectively. -
(H) Las medidas de protección personal que recomienda la Secretaría de Salud: activos recomendados, porcentaje, reaplicación, horario del mosquito y cuidados con los niños.
Secretaría de Salud, Gobierno de México — Medidas prácticas para prevenir la picadura de mosquitos — https://www.gob.mx/salud/acciones-y-programas/medidas-practicas-para-prevenir-la-picadura-de-mosquitos.
